Taxonomía e Identificación
La caballa del Pacífico pertenece a la familia Scombridae, que incluye atunes, bonitos y otras caballas. Está estrechamente relacionado con la caballa del Atlántico (scombrus) y la caballa, con la que alguna vez se confundió taxonómicamente. Hoy,Scomber japonicuses reconocida como una especie distinta que habita en las aguas templadas y subtropicales del Océano Pacífico.
El pez se identifica fácilmente por su cuerpo aerodinámico con forma de torpedo-diseñado para ofrecer velocidad y resistencia. Presenta un dorso de color azul oscuro a verdoso marcado con aproximadamente 30 barras verticales oscuras y onduladas que se extienden hasta la línea lateral. El vientre es de color blanco plateado. A diferencia de otras especies de caballa, la caballa del Pacífico carece de vejiga natatoria, una adaptación que les permite cambiar de profundidad rápidamente durante sus migraciones verticales. Los adultos suelen tener entre 25 y 45 centímetros de longitud a la horquilla y pueden pesar hasta 2 kilogramos, aunque los peces desembarcados comercialmente son en promedio algo más pequeños.
Distribución geográfica y hábitat
La caballa del Pacífico se distribuye por todo el Pacífico templado y subtropical, desde el norte del Golfo de California hasta el sureste de Alaska durante los períodos de aguas cálidas, y hacia el oeste a través del Pacífico hasta Japón y China. En el Pacífico Norte oriental, la población principal se centra en el Sistema de la Corriente de California, con concentraciones importantes desde Punta Baja, México, hasta el centro de California. La especie también se encuentra frente a las costas de Perú y Chile en el hemisferio sur, representando poblaciones separadas.
Estos peces son altamente migratorios y responden fuertemente a la temperatura del agua. Prefieren aguas entre 10 y 22 grados, con un óptimo entre 15 y 20 grados. Esta preferencia térmica impulsa los movimientos estacionales a lo largo de la costa y mar adentro. Durante los períodos cálidos de El Niño, su área de distribución puede extenderse dramáticamente hacia el norte; durante las fases más frías de La Niña, pueden contraerse hacia el sur y más cerca de la costa.
